Mitosis y meiosis: ¿en qué se diferencian? La división celular paso a paso

La idea: copiar y barajar

Las células se dividen por dos motivos. El primero: el cuerpo necesita células nuevas para crecer, cerrar una herida o renovar la piel. Esas células nuevas tienen que ser iguales que las viejas, así que la célula copia su material genético y le da a cada célula hija un juego completo. Eso es la mitosis.

El segundo motivo es la reproducción sexual. Un óvulo y un espermatozoide se fusionan en una sola célula, así que cada uno solo puede llevar la mitad de los cromosomas; si no, su número se duplicaría en cada generación. Y esa mitad es distinta cada vez, porque los cromosomas se barajan. Eso es la meiosis.

Antes de empezar: los cromosomas van por pares

Una célula humana tiene 46 cromosomas, es decir, 23 pares. En cada par, un cromosoma viene de la madre y el otro, del padre. Son cromosomas homólogos: llevan los mismos genes, aunque a menudo en versiones algo distintas (los alelos). Una célula con la dotación doble de cromosomas se llama diploide (2n), y una con la dotación sencilla, haploide (n).

Antes de dividirse, la célula copia su ADN durante la interfase, en la fase S. A partir de ese momento, cada cromosoma está formado por dos cromátidas hermanas idénticas, unidas por el centrómero.

En las animaciones, la célula solo tiene 2n = 4 cromosomas: un par largo y otro corto. Los de color turquesa vienen de la madre, y los de color naranja, del padre. En la interfase los cromosomas están descondensados y no se distinguen al microscopio óptico, pero los dibujamos para que puedas seguir lo que les pasa. Puedes avanzar por las animaciones con los botones o con las flechas del teclado.

La mitosis paso a paso

De una célula 2n han salido dos células 2n con el mismo ADN. Cada una se ha llevado una cromátida de cada cromosoma.

La meiosis paso a paso

La meiosis consiste en dos divisiones seguidas, sin volver a copiar el ADN entre una y otra. En la primera se separan los cromosomas homólogos, y en la segunda, las cromátidas hermanas.

De una célula 2n han salido cuatro células n, y no hay dos iguales: cada una lleva una mezcla distinta de cromosomas de la madre y del padre.

Pruébalo tú: ¿cuántos gametos distintos?

En la metafase I, cada par puede colocarse de dos maneras: con el cromosoma de la madre hacia un polo o hacia el otro. De eso depende lo que se lleva cada célula hija. Gira los pares o colócalos al azar e intenta encontrar todas las combinaciones. Después, comprueba con el deslizador lo deprisa que crece su número a medida que añades pares.

Con $n$ pares de cromosomas hay $2^n$ combinaciones posibles. Con 3 pares salen 8, y con los 23 pares del ser humano, 8.388.608. El sobrecruzamiento añade nuevas combinaciones de genes dentro de los propios cromosomas, así que es muy improbable que dos gametos lleven exactamente la misma combinación de genes.

Mitosis y meiosis, cara a cara

Cómo contar cromosomas y cromátidas

La regla clave: hay tantos cromosomas como centrómeros. Un cromosoma puede tener una cromátida (antes de la fase S y después de que se separen las cromátidas) o dos (desde la fase S hasta que se separan).

Ejemplo: una célula con 2n = 8.

Algunos libros y apuntes usan también la letra c, como en 2n4c. El número que va delante de la n indica cuántas dotaciones de cromosomas tiene la célula, y el que va delante de la c, cuántas copias de ADN. Una célula en metafase de mitosis es 2n4c; una célula después de la meiosis I, 1n2c, y un gameto, 1n1c.

Ahora tú

Las células del perro tienen 2n = 78 cromosomas. ¿Cuántos cromosomas tiene un gameto de perro? ¿Cuántas cromátidas hay en una célula justo después de la primera división de la meiosis?

Errores frecuentes

• Confundir cromátidas hermanas con cromosomas homólogos. Las cromátidas hermanas son dos copias idénticas de un mismo cromosoma, unidas por el centrómero. Los cromosomas homólogos son dos cromosomas distintos del mismo par: uno de la madre y otro del padre.
• «El número de cromosomas baja en la meiosis II». Baja en la meiosis I, cuando se separan los homólogos. La meiosis II funciona como una mitosis: separa las cromátidas hermanas, y cada célula sigue con n cromosomas.
• «Después de la meiosis I las células son diploides, porque tienen mucho ADN». Son haploides: tienen n cromosomas, solo que cada uno conserva todavía sus dos cromátidas.
• Contar cromátidas en vez de cromosomas. En la metafase de la mitosis, una célula humana tiene 46 cromosomas, no 92: los cromosomas se cuentan por sus centrómeros.
• «El sobrecruzamiento ocurre en la mitosis». Es propio de la meiosis: ocurre en la profase I, mientras los homólogos están emparejados. En la mitosis los homólogos no forman pares y cada cromosoma se coloca por su cuenta.
• «Los gametos siempre se forman por meiosis». En los animales, sí, pero no en todos los seres vivos. El parásito Toxoplasma gondii es haploide durante casi todo su ciclo: forma los gametos por mitosis, y la meiosis llega después de la fecundación, en la primera división del cigoto. Es lo que se llama meiosis cigótica. Y en las plantas, la meiosis no forma gametos, sino esporas.

En Bachillerato y en la PAU

En España, la mitosis y la meiosis se estudian en Biología de 2.º de Bachillerato, una de las materias de la modalidad de Ciencias y Tecnología. El Real Decreto 243/2022, que fija las enseñanzas mínimas del Bachillerato, incluye «la mitosis y la meiosis: fases y función biológica» entre los saberes básicos de biología celular.

Biología no es una de las materias obligatorias de la PAU, pero puedes examinarte de ella para subir tu nota de admisión: en la misma convocatoria se pueden hacer hasta tres exámenes más de materias de 2.º, y cada uno dura noventa minutos (Real Decreto 534/2024). Cada comunidad autónoma organiza la prueba con sus universidades. En la PAU de 2026 de la Comunidad de Madrid (convocatoria extraordinaria), por ejemplo, una pregunta partía de un organismo unicelular con 2n = 12. Había que decir con qué división se reproduce asexualmente, cuántos cromosomas hay en una célula en metafase I, anafase I, metafase II y anafase II, y si tienen una cromátida o dos. También había que razonar si las cuatro células que salen de la meiosis podrían ser genéticamente idénticas. Según los criterios de corrección, nunca: aunque no hubiera sobrecruzamiento, el reparto al azar de los homólogos ocurre siempre.

Es justo lo que has practicado en la tabla de arriba. Entrénate con dotaciones distintas de 46, como la de las animaciones, y fíjate bien en si te preguntan por la célula entera o por lo que va a cada polo.

Ponte a prueba

Tarjetas para repasar

Dale la vuelta a cada tarjeta y di si te sabías la respuesta. Las que todavía no te sabes vuelven al final del montón. Por qué conviene repasarlas otra vez dentro de unos días te lo contamos en la guía Repetición espaciada.